Ciclo vital

Segundo Erikson, a crise psicossocial da adolescência é uma crise de identidade e confusão de papéis. Em termos ideais, os adolescentes resolvem essa crise desenvolvendo sua própria exclusividade e seu relacionamento com a sociedade, estabelecendo nesse processo uma identidade sexual, política, moral e vocacional. Às vezes a pressão para resolver a crise de identidade é muito grande, e em vez de explorar papéis alternativos os jovens antecipam suas opções, adotando indiscriminadamente os valores de outrem. Eles podem precipitar sua busca aceitando os valores dos pais ou podem preferir os valores de um culto ou de um herói. Outros podem assumir uma identidade negativa, desafiando as expectativas da família e da comunidade. Alguns adolescentes passam por uma difusão da identidade, assumindo poucos compromissos com objetivos, princípios ou com uma determinada auto definição. Muitos jovens declaram moratórios, preferindo esperar antes de se definir por uma identidade amadurecida. Nas sociedades industriais e pós-industriais, as mudanças sociais são rápidas e as possibilidades de identidade são infinitas. Em consequência, a conquista de uma identidade pôde ser mais difícil, principalmente para os que — como membros de grupos minoritários — se vêem presa de padrões culturais divergentes. O Desenvolvimento psicossocial é sinónimo de desenvolvimento da personalidade e decorre ao longo de oito estádios que, no seu conjunto, constituem o ciclo da vida.
Confiança Básica X Desconfiança Básica: Nesta idade a criança vai aprender o que é ter ou não confiança, na sua relação com sua mãe.
Autonomia x Vergonha e Dúvida: Durante este estádio a criança vai aprender quais os seus privilégios, obrigações e limitações. Onde é desenvolvido um senso de autonomia, e quando perde esse auto-controle por causa da vergonha e da dúvida.
Iniciativa x Culpa: Relativamente ao terceiro estádio estipulado por Erikson, equivale ao estádio psicossexual genital-locomotor, é o da iniciativa.