Ciclo do carbono

Ciclo do Carbono

O ciclo do carbono inicia-se com a fixação desse elemento pelos seres autótrofos (produzem o próprio alimento), principalmente por meio da fotossíntese. Nesse processo, o carbono das moléculas de CO2 do meio é usado para a síntese de moléculas orgânicas que ficam disponíveis para os produtores e, através da cadeia alimentar, para os consumidores e decompositores. O CO2 retorna para o meio ambiente pelos diferentes processos de degradação de matéria orgânica e pela queima de combustíveis fósseis, representados pelo carvão mineral e derivados do petróleo, como gasolina e óleo diesel.

O ciclo do carbono está representado no esquema a seguir.

Petróleo e gás natural são formados a partir de restos de organismos marinhos, principalmente do fitoplâncton, depositados no fundo dos antigos oceanos, em locais muito especiais, onde a água não se apresentava muita movimentação, o sedimento era pobre em oxigênio e a taxa de acúmulo de sedimentos era alta, de modo a recobrir rapidamente os restos mortais dos organismos, antes que eles fossem completamente decompostos ou comidos por animais necrófagos. Em função da alta taxa de sedimentação, esses detritos orgânicos foram sucessivamente enterrados e submetidos a pressões cada vez mais elevadas. À medida que a pressão aumenta, aumenta também a temperatura, provocando a transformação da matéria orgânica primeiramente em petróleo e depois, com o aumento da pressão e da temperatura, em gás natural.

Esses depósitos são formados, portanto, em rochas sedimentares com características especiais: são porosas de modo que os hidrocarbonetos formados possam migrar, subindo para camadas superiores e ficar aí acumulados em reservatórios. Estes, no entanto, não podem ficar expostos e sim recobertos por rochas impermeáveis de modo a impedir que os hidrocarbonetos escapem para a superfície.

O carvão, por outro lado deriva de restos de plantas terrestres, não sendo formado em regiões marinhas e sim