canal do panama

Em 31 de dezembro de 1999, os Estados Unidos, por força dos Tratados Torrijos-Carter, entregam oficialmente o controle do Canal do Panamá, colocando essa estratégica rota aquática nas mãos dos panamenhos pela primeira vez.

Multidões saudaram a transferência do canal de 80 quilômetros de extensão que liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico. O canal foi oficialmente aberto quando o navio SS Arcon, de bandeira norte-americana, o atravessou em 15 de agosto de 1914. Desde então mais de um milhão de navios usaram o canal.

O interesse em encontrar um caminho mais curto entre o Atlântico e o Pacífico teve início com os navegadores e exploradores da América Central no começo do século 15. Em 1523, o imperador Charles V do Sacro Império Romano Germânico ordenou um levantamento do istmo do Panamá e diversos planos para a abertura de um canal foram feitos, porém nenhum deles implementado.

O interesse dos Estados Unidos em construir um canal foi desencadeado com a expansão do oeste norte-americano e a corrida ao ouro na Califórnia em 1848. Hoje em dia um navio partindo de Nova York rumo a San Francisco pode economizar cerca de 12.500 quilômetros tomando o Canal do Panamá em vez de contornar a América do Sul.
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Em 1880, uma companhia francesa liderada pelo construtor do Canal de Suez, Ferdinand de Lesseps, começou a cavar um canal através do istmo do Panamá, então território pertencente à Colômbia. Mais de 22 mil trabalhadores morreram de doenças tropicais como a febre amarela durante a primeira fase de terraplanagem da construção. A companhia francesa foi finalmente à bancarrota, acabando por vender seus direitos ao projeto aos Estados Unidos em 1902 por 40 milhões de