Braquiterapia

Introdução
Braquiterapia é o termo usado para descrever o tratamento do cancro, de curta distância, com radiação proveniente de fontes de radionuclídeos pequenas e encapsuladas. Este tipo de tratamento consiste na colocação das fontes diretamente no interior ou próximo do volume a ser tratado. A dose é então administrada continuamente, quer ao longo de um curto período de tempo (implantes temporários) ou ao longo do tempo de vida da fonte, até ao seu completo decaimento (implantes permanentes). Nos implantes temporários, após a dose prescrita ter sido atingida as fontes são removidas do interior, podendo ser dada numa única fração ou em frações intercaladas; são inseridos através de procedimentos de métodos de carregamento de afterloading remoto ou manual. Os implantes permanentes libertam radiação até atingirem o decaimento completo, depois permanecem inertes no volume em que foram colocados. Afterloading é o termo usado para definir o método de carregamento da fonte no qual o aplicador é colocado em primeiro lugar, na posição alvo, e as fontes radioativas são carregadas mais tarde, manualmente (afterloading manual) ou por uma máquina (afterloading remoto). Os sistemas de afterloading remoto foram desenvolvidos para ajudar a minimizar a exposição à radiação da equipa médica e distingue-se em três tipos: LDR (Baixa Taxa de Dose), HDR (Alta Taxa de Dose) e PDR (Taxa de Dose Pulsada). Para além deste processo de carregamento, existe ainda o método de hot loading, no qual o aplicador é pré-carregado e contém as fontes radioativas no momento da sua colocação no paciente. O tratamento de braquiterapia é dividido, principalmente, em dois tipos: intracavitária e intersticial. Na braquiterapia intracavitária as fontes são colocadas em cavidades corporais, o mais próximo possível do volume tumoral; estes tratamentos são sempre temporários, de curta duração. Na braquiterapia intersticial as fontes são implantadas cirurgicamente dentro do volume tumoral; este tipo