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Temperatura crítica pode ser definida como aquela temperatura em que acima dela a substância pode existir somente na forma de gás. Acima desta temperatura a substância gasosa não pode ser condensada por compressão isotérmica (mantendo a temperatura igual e aumentando a pressão).
A temperatura crítica: água é 374,15°C álcool etílico 243,1°C ácido carbônico 31,1°C hélio -267,9°C
Isso quer dizer que essas substâncias, em sua respectiva temperatura crítica, serão somente gás, mesmo que a injeção de pressão (ou devida redução, em outras substâncias) não irá condensar ou liquefazer o gás.
Tomemos como exemplo a própria água: ao nível do mar, com 1 atm. de pressão (pressão atmosférica), à 90 ºC, será líquida. A partir de 100 ºC ela passa para o estado de vapor. Se a temperatura for mantida em 100 ºC, mas a pressão se elevar, a água irá se liquefizer. Se nessa nova pressão (maior que um atm.), a água for aquecida até seu novo ponto de ebulição.
Novamente, se devida pressão for adicionada a água irá se liquefizer. No entanto, quando a temperatura da água chegar em 374,15 ºC, não se poderá liquefazê-la, não importa que pressão for aplicada. O gráfico da curva de ponto triplo da água explica isso, com a curva do ponto de ebulição se inclinando limitadamente para a esquerda.
Temperatura crítica é a temperatura acima da qual um gás não pode ser liquefeito por um aumento de pressão, isto é,o valor de temperatura acima do qual é impossível que um gás condense, por maior que seja a pressão a que este seencontre submetido. Neste estado, as fases líquida e gasosa têm ambas a mesma densidade .
O gás encontra-se entãoà sua temperatura crítica, pressão crítica e volume criticam.
A temperatura crítica pode ser também definida como a temperatura de transição (ponto de transição) à qual: uma forma cristalina da substância se transforma noutra forma; uma substância altera a fase; uma substância se