Biomassa

A energia da biomassa é uma energia vegetal, ou seja, utiliza-se plantas como a cana-de-açúcar, o milho e a mandioca, para gerar combustível. Os combustíveis mais comuns produzidos com a biomassa são o etanol, o biogás, e o biodiesel.

O etanol, ou álcool etílico, é um composto orgânico obtido por meio da fermentação de plantas. É uma fonte de energia renovável e menos poluidora que os derivados do petróleo. Desde a criação dos carros o álcool etílico é utilizado como combustível – tentava-se desenvolver motores movidos a álcool desde o princípio da indústria automobilística, mas sua utilização sempre foi muito pequena.

Isso muda nos anos 1970, com a crise mundial do petróleo e a necessidade urgente de encontrar uma fonte alternativa de energia. No Brasil, o Proálcool - Programa Nacional do Álcool (criado em 1975 e extinto em 1990) incentivou o cultivo da cana-de-açúcar, fornecendo recursos para construção de usinas e possibilitando o desenvolvimento de uma tecnologia 100% nacional, que atualmente é referência no mundo todo. Hoje, o etanol responde metade dos combustíveis de carro produzido no Brasil.

O biogás é um tipo de mistura gasosa (dióxido de carbono – CO2 e metano – CH4) que é produzida naturalmente pela ação de bactérias em matérias orgânicas, que podem ser as sobras de produção vegetal, como o bagaço de cana. Essa matéria orgânica é fermentada em um biodigestor, gerando o gás que pode ser usado tanto para cozinhar (o gás de cozinha comum), como na geração de energia elétrica (através de geradores elétricos adaptados ao consumo de gás).

O biodiesel é um óleo de origem vegetal que misturado ao álcool pode substituir total (usado puro) ou parcialmente (usado misturado com diesel comum) o óleo diesel de petróleo. A vantagem é que é renovável e biodegradável, sendo bem menos agressivo ao meio ambiente. Ele pode ser obtido a partir de vegetais como mamona, soja, dendê, girassol ou algodão, o que capacita o Brasil a ser um grande produtor de