Nasceu na província de Módena numa família de origens humildes. Desde criança foi inscrito em escolas de música, e já em 1966 entra em seu primeira banda, conhecida inicialmente como Killer, e depois alterada para Little Boys. Logo se mudou para Bolonha, onde se formou em Contabilidade e ingressou na faculdade de Economia e Comércio, até mudar de idéia e transferir-se para Pedagogia. Enquanto isso, para manter-se durante os estudos, inaugura uma discoteca na qual se apresenta como DJ e funda com alguns amigos a Punto Radio, uma das primeiras rádios livres italianas, na qual faz alguns programas. Incentivado por amigos, lança em 1977 o primeiro LP, com o qual estoura nas rádios com os hit Jenny è pazza e Silvia, seguido do álbum, Ma cosa vuoi sia una cazone, lançado em 1978. Este é sucedido por Non siamo mica gli americani (1979), com a canção Albachiara, uma balada poética, considerada o grande sucesso do início da carreira. Com Colpa d'Alfredo, em 1980, passa a ser censurado pelas rádios graças à faixa-título na qual insere termos como "negro", "prostituta" e "vaca", mas isso só faz aumentar sua popularidade e o insere nos sucessos de âmbito nacional. Com uma apresentação ao vivo pela RAI no programa Domenica In, foi amplamente criticado pelo jornalista Nantas Salvalaggio, que chamou o cantor de alcoólatra e mau exemplo para os jovens. Em 1981 lança o álbum Siamo solo noi. A canção que dá título ao CD é considerada como hino de sua geração. No ano seguinte, Vasco participa do Festival de Sanremo com a canção Vado al massimo, uma resposta a Salvalaggio, mas não consegue premiação. Em abril do mesmo ano lança o álbum Vado al massimo. Em 1983, com a canção Vita spericolata tenta a sorte novamente em Sanremo, mas novamente fica mal colocado. Nesta apresentação, o desempenho de Vasco Rossi fica notório por ter interpretado a canção cambaleando como um bêbado. Segue o lançamento do CD Bollicine (1983), o seu sexto álbum em seis anos, e aquele que consagra o