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1. INTRODUÇÃO

A maior parte de toda a energia consumida no mundo provém do petróleo, do carvão e do gás natural (40%), à exceção da energia hidroelétrica e da energia nuclear. Segundo Alves et al. (2006) essas fontes são limitadas, podendo se esgotar num futuro próximo. Portanto, a busca por fontes alternativas de energia é de grande importância. O aparecimento de problemas ambientais globais gerados pelo desordenado crescimento urbano é tema de debates mundiais. A alta produção de lixo, a disposição inadequada de produtos tóxicos à saúde humana e ao meio ambiente agrava a preocupação com a escassez de água potável em todo o planeta. Na atualidade a questão do lixo está se tornando um dos problemas mais graves já enfrentados pelo homem. Contrapondo a essa realidade, a reciclagem é uma forma importante de gerenciamento de resíduos, que transforma o lixo em insumos, com diversas vantagens ambientais. As vantagens são inúmeras e dentre elas se destacam a economia dos recursos naturais, a geração de energia e o bem-estar da comunidade. Dentre muitos produtos de difícil degradação no meio ambiente, estão as gorduras. Podemos citar o azeite, o óleo, a banha, entre outros. Essas gorduras não se dissolvem e nem se misturam à água, formando uma camada densa na superfície que impede as trocas gasosas e a oxigenação, se tornando um problema para o ecossistema aquático e conseqüentemente, um problema para todos nós. As gorduras também interferem de maneira negativa no tratamento de esgotos, sendo comum a obstrução de tubulações. O entupimento da rede força os esgotos a infiltrarem no solo, contaminando o lençol freático, ou atingindo a superfície. Para retirar o óleo e desentupir as tubulações, são empregados produtos químicos altamente tóxicos, o que acaba criando uma série de problemas. A solução para este problema é a reciclagem do óleo vegetal, e existem várias maneiras de reaproveitar este produto sem dar prejuízos ao meio ambiente. Quem tem que lidar