As enzimas

As enzimas são importantes catalisadores biológicos. As enzimas, também conhecidas por catalisadores biológicos, são um grupo de substâncias orgânicas com atividade dentro ou fora das células. Têm funções catalisadoras, catalisando reações químicas que, sem a sua presença, dificilmente aconteceriam. Esta capacidade torna-as indicadas para aplicações industriais, como por exemplo nas indústrias farmacêutica ou alimentar. Nos sistemas vivos, a maioria das reações bioquímicas dá-se em vias metabólicas, ou seja reações em cadeia em que o produto de uma reação é utilizado como reagente na reação seguinte.

As enzimas foram descobertas no século XIX, aparentemente por Pasteur, que concluiu que a fermentação do açúcar em álcool pela levedura era catalisada por fermentos. Em 1878, Wilhelm Kühne empregou pela primeira vez o termo "enzima" para descrever este fermento. Posteriormente, Eduard Buchner demonstrou que a fermentação alcoólica se deve à ação de enzimas e não à simples ação fisiológica das células de leveduras. Esta descoberta valeu-lhe o prémio Nobel de Química em 1907.

Como atuam as enzimas?

As enzimas são proteínas, geralmente conhecidas como catalisadores biológicos que possuem a capacidade de aumentar a velocidade das reações bioquímicas, tornando-as muito mais rápidas, sendo também bastante específicas. As enzimas atuam apenas sobre certas moléculas, chamadas substratos (que são os reagentes). Uma célula viva pode conter cerca de 3000 enzimas diferentes, cada uma catalisando uma reação específica na qual um substrato é transformado nos produtos apropriados. Geralmente as enzimas são proteínas de dimensões elevadas que contém um ou mais centros ativos. É nesses locais que ocorrem as interações com o substrato. Os centros ativos são compatíveis apenas com certas moléculas, tal como a relação que existe entre uma fechadura e a sua chave. Esta teoria ficou conhecida como a teoria da chave-fechadura e