Artigo de psicologia

Antecedentes históricos e filosóficos

Uma das maiores contribuições de B. F. Skinner é a sua análise experimental das conseqüências de comportamento e da maneira como elas podem mudar a possibilidade de que o comportamento que as produziu ocorra novamente. Muitas palavras de língua inglesa, como reward e punishment, referem-se a esse efeito. Rewards (recompensas) e punishments (punições), como reguladores de conduta, têm uma longa história. Muitas de nossas práticas educacionais, sociais e legais, são baseadas na previsão de que o comportamento é modificado por conseqüências recompensadoras ou punitivas. Geralmente se prevê que ações seguidas por recompensas são fortalecidas, enquanto ações seguidas por punição são enfraquecidas ou extintas. A investigação experimental desta suposição, porém, foi realizada pela primeira vez mais ou menos em 1898 por Edward L. Thorndike (1874-1949).

Thorndike e o Conexionismo Thorndike, talvez mais do que qualquer outra pessoa, fez da aprendizagem, particularmente aprendizagem por conseqüências recompensadoras, um conceito central em Psicologia. Os princípios e conceitos que desenvolveu depois de quase 50 anos de pesquisas foram inquestionavelmente uma importante influência, não sobre a psicologia da aprendizagem, mas também sobre práticas educacionais. Várias correntes de influências podem ser identificadas no trabalho de Thorndike (assim como no de Pavlov e Watson). Claramente entre elas estão (1) a teoria evolucionista de Darwin e estudos de comportamento animal que se seguiram e (2) a tradição associacionista. O estudo psicológico de animais resultou em parte, do interesse de fisiologistas pelos órgãos dos sentidos e pelo comportamento de várias espécies animais. Com base em seu trabalho sobre o sistema nervoso, Pierre Flourens propôs que conclusões tiradas de experimentação com animais deveriam ser igualmente aplicáveis ao homem. Esse ponto de vista adquiriu ampla aceitação porque era