Alumínio

1. Introdução
O alumínio é o mais importante metal não ferroso existente; é muito leve e sua utilização fica abaixo apenas do aço. Quando em liga com outros metais, ele adquire ótimas propriedades como resistência a corrosão, boa condução de calor e de eletricidade, usinabilidade e entre outras. Por causa de suas características, pode-se encontrá-lo em meios de transportes, como elemento estrutural em automóveis, aviões, barcos e outros; em embalagens, como o papel alumínio e latas de bebida; na construção civil, servindo de matéria-prima para janelas, portas, divisórias e grades; em bens de uso, como panelas e ferramentas e em inúmeros outros produtos. É produzido a partir de um minério chamado bauxita, muito abundante na crosta terrestre e que deve passar pelas etapas de extração, refino e redução, até se transformar em alumínio. 2. Extração da Bauxita
A bauxita é formada por um processo químico natural, proveniente da infiltração de água em rochas alcalinas em decomposição. Este minério pode ser encontrado próximo à superfície com uma espessura média de 4,5 metros e está em três principais grupos climáticos: o Mediterrâneo, o Tropical e o Subtropical. Com isso, o Brasil possui a 3ª maior reserva de bauxita. Em 2008, a produção brasileira do minério foi de 28 milhões de toneladas, somando todas as minas do país. O processo de mineração da bauxita pode ser exemplificado da seguinte maneira: * Remoção planejada da vegetação e do solo orgânico; * Retirada das camadas superficiais do solo (argilas e lateritas); * Extração da bauxita
Depois de minerada, a bauxita é transportada para a fábrica, onde chega ainda em seu estado natural, e após várias reações químicas ela será transformada em alumina. 3. Refino da Bauxita
A refinaria é a fase da produção que transforma a bauxita em alumina calcinada e o procedimento mais utilizado é o Bayer. Neste processo, a bauxita é moída e acrescida a uma solução de soda cáustica, que a transforma em pasta.