Alterações fisiológicas

11
1 INTRODUÇÃO
O envelhecimento é um processo normal, individual e gradativo, que caracteriza uma etapa da vida onde ocorrem modificações fisiológicas, bioquímicas e psicológicas em conseqüência da ação do tempo. É uma fase onde ocorrem manifestações somáticas no ciclo natural da vida, pois se caracteriza pela perda progressiva da capacidade de adaptação e de reserva do organismo diante das mudanças que irão influenciar de maneira decisiva na vida do idoso. O cuidado com a saúde, o conhecimento do processo de envelhecimento e a prática de atividades físicas, farão com que a pessoa chegue com tranqüilidade à terceira idade. O controle das doenças representa um resultado bastante favorável, principalmente no que se refere às doenças degenerativas com perda de massa óssea.
As quedas podem ocorrer em função de fatores intrínsecos e/ou extrínsecos. Dentre os fatores intrínsecos, consideram-se as alterações fisiológicas próprias do envelhecimento, tais como danos visual e auditivo, obesidade, arritmia, modificações na função neuromuscular, na marcha, no equilíbrio e, conseqüentemente dos reflexos posturais, Em relação aos fatores extrínsecos, o ambiente é considerado o principal fator, porém a utilização de medicamentos indevidamente e o uso incorreto de instrumentos auxiliares para deambulação também são considerados agentes causadores de quedas, entre outros. Em função das alterações citadas, a ocorrência é mais freqüente em pessoas idosas, podendo levar a uma série de prejuízos que resultam em graves complicações que irão afetar a qualidade de vida do idoso.
12
Segundo Rebelatto e Morelli (2004), uma boa qualidade de vida na velhice tem relação direta com a existência de condições ambientais que permitam aos idosos desempenhar comportamentos biológicos, sociais, e psicológicos adaptativos. Para os autores, as condições ambientais relacionam-se com a qualidade de vida percebida e também com o senso de autoeficácia, sendo um importante