Alcool

Álcool

Introdução
O álcool é um composto orgânico que possui na sua estrutura, um ou mais grupos de hidroxilas ligados a carbonos saturados. É comumente utilizado como combustível, esterilizante e solvente. É o componente principal das bebidas alcoólicas.
O etanol ou álcool etílico é o tipo de álcool mais comum. Está contido nas bebidas alcoólicas, é usado para limpeza doméstica e também é combustível para automóveis. A fórmula do álcool etílico é CH3CH2OH.
O metanol ou álcool metílico é um álcool que não deve ser ingerido, pois é extremamente tóxico para o fígado. A fórmula do metanol é CH3OH. Cerca de um terço de toda sua produção mundial é utilizado na síntese de formaldeído. Por sua vez, esse importante aldeído é consumido na produção de resinas, tintas, cosméticos, explosivos, plásticos. Por dissolver certos sais de uma maneira mais eficiente que o etanol, o metanol é utilizado amplamente como solvente industrial.

Histórico
Os primeiros indícios do consumo de álcool pelo ser humano, segundo registros arqueológicos, datam de mais de oito mil anos. No primeiro momento, as bebidas eram produzidas apenas pela fermentação e, por isso, tinham um baixo teor alcóolico. Com o desenvolvimento do processo de destilação, começaram a surgir as primeiras bebidas mais fortes e mais perigosas. Com a Revolução Industrial, a bebida passou a ser produzida em série, o que aumentou consideravelmente o número de consumidores e, por conseqüência, os problemas sociais causados pelo abuso no consumo do álcool.

Como combustível, o Brasil utilizava o álcool extraído da cana de açúcar desde o início do século XX. Até que, com a crise do petróleo, em 1975, foi criado o programa pró- álcool (Decreto nº 76.593), visando o uso alternativo dessa fonte energética, em substituição ao petróleo e seus derivados.
O governo brasileiro iniciou uma fase de grande investimento no cultivo da cana-de-açucar, o que beneficiou a indústria açucareira, que passava por um momento de crise,