Acidente nuclear

O REATOR

O Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá cooperou com os Estados Unidos e a Grã-Bretanha nos projetos da bomba atômica durante a Segunda Guerra Mundial. Um extenso laboratório foi construído próximo ao rio Ottawa, em Chalk River. Além da aplicação em armas, o laboratório foi projetado para a pesquisa pura e até mesmo a produção comercial de energia. O Reator experimental foi chamado NRX, que significa National Research X-metal, tendo em vista que o Urânio ainda era mantido em segredo, e começou a operar em 22 de julho de 1947. O reator estava dentro de um cilindro de alumínio, chamado de calandra, com aproximadamente 8m de diâmetro e 3m de altura, orientado na vertical. A calandra foi equipada com 175 tubos verticais dispostos hexagonalmente, mergulhados em 14.000 litros de água pesada (D2O) e gás de hélio. O hélio foi pressurizado a cerca de 3kPa acima da pressão atmosférica com o propósito de evitar reações químicas com o ar. A água pesada serve como moderador para a reação nuclear em cadeia. O urânio natural é composto principalmente do isótopo U-238, que captura de movimento rápido nêutrons sem dividir. Menos de 1% de urânio natural é de U-235, que divide quando atingido por nêutrons lentos, portanto, ambos os nêutrons, lentos e rápidos, são necessários para tornar uma reação em cadeia possível. No entanto, para essa reação em cadeia ocorrer, a absorção de nêutrons pelo U-238 tem de ser reduzida, e os nêutrons rápidos devem ser desacelerados. No reator NRX, os nêutrons rápidos são retardados, pois o combustível de urânio é cercado por este moderador. A água pesada é um dos moderadores mais eficientes, uma vez que os nêutrons rápidos colidem com os núcleos de deutério nas moléculas de água pesada. No NRX, o nível de água pesada no interior da calandra era ajustado para ajudar a controlar a velocidade da reação em cadeia e, portanto, a potência de saída do reator. O NRX foi projetado para produzir 20 MW de energia, mas muitas vezes foi fixado