O que é Nanotecnologia

O que é nanotecnologia?

“Há mais de 2.500 anos, alguns filósofos gregos se perguntavam se a imensa variedade do mundo que nos cerca não podia ser reduzida a componentes mais simples. A própria palavra átomo vem daquele tempo e significa ‘indivisível’. A última fração da matéria, segundo esses filósofos o ‘tijolo’ fundamental de tudo o que existe, não poderia mais ser dividida em outras partes mais simples. Podemos fazer uma comparação elementar, apenas para fins didáticos. Quando olhamos o mundo á nossa volta, vemos uma variedade incrível de seres vivos e objetos inanimados, de um grão de areia á galáxia, de um vírus a uma baleia. Quantos tipos de ‘ingredientes’ diferentes são necessários para produzir esse mundo?
Os átomos são formados por um núcleo positivo, onde reside praticamente toda sua massa, e por elétrons, negativos, que circulam em torno do núcleo. Ocorrem naturalmente no universo apenas noventa e dois tipos de átomos diferentes. Esses tipos podem ser classificados pelo número de prótons contidos em seus núcleos.
O problema é que os átomos são muito pequenos, medem menos de um centésimo de bilionésimo de metro, e obedecem a leis físicas bastante diferentes daquelas com as quais estamos acostumados no nosso mundo familiar. O seu tamanho é tal que não podem ser vistos diretamente. Instrumentos especiais tiveram de ser desenvolvidos antes que fosse possível ‘ver’ um átomo. Um dos mais práticos instrumentos é o microscópio de tunelamento, somente foi inventado na década de 1980.
Instrumentos como o microscópio de tunelamento e outros estendem nossa ‘visão’ até tamanhos na faixa de bilionésimo de metro. Um bilionésimo de metro chama se ‘nanômetro’. ‘Nano’ é um prefixo que vem do grego antigo e significa ‘anão’.
O objetivo da nanotecnologia, seguindo a proposta de Feynman, é de criar novos materiais e desenvolver novos produtos e processos baseados na crescente capacidade da tecnologia moderna de ver e manipular átomos e moléculas.