O que é História

História é a ciência que estuda o passado humano, bus­cando entender suas realizações econômicas, sociais, políticas e culturais. Sua importância mais evidente está em descobrir no passado esclarecimentos para o mundo atual, especialmente para as grandes questões do presente. Como disse Oliveira França, a história "lida com defuntos não para conhecer a mor­te, o passado, mas para conhecer a vida."

Para estudar o passado, os historiadores dividem a histó­ria por necessidade didática, visando a comparar períodos, acontecimentos, enfim, desenvolver a análise. Como, ao nível dos acontecimentos, o fluxo histórico é contínuo, sem interrup­ções, uma divisão consensual, padronizada, é muito difícil, re­sultando em divergências. Considerando, contudo, as caracte­rísticas básicas de cada época, a economia, a sociedade, a política e a cultura, utiliza-se tradicionalmente a seguinte divi­são por períodos:

Idade Antiga: do surgimento da escrita, aproximadamente em 4000 a.C, até a queda do Império Romano, em 476 d.C.
Idade Média: de 476 até a queda de Constantinopla, em 1453.
Idade Moderna: de 1453 até o início da Revolução Francesa, em 1789.
Idade Contemporânea: de 1789 até os nossos dias.
Quanto à cronologia, utiliza-se o calendário cristão, vito­rioso no Ocidente desde o final da Idade Média, constituindo, entre nós, a mais tradicional divisão do tempo. Este nosso ca­lendário considera o nascimento de Jesus Cristo como o marco inicial do ano 1; os anos seguintes possuem contagem progres­siva, e os anos anteriores a Cristo possuem contagem decres­cente e são obrigatoriamente seguidos pela sigla a.C, que sig­nifica antes de Cristo.

Idade Antiga

Compreende a história dos gregos e romanos, concluindo-se com as invasões bárbaras do século V d.C. O ano de 476 (deposição do último imperador romano do Ocidente) constitui o marco final desse período, que inclui ainda a história dos povos do Oriente, desde o aparecimento da escrita até àquela data.

Idade Média