O Progeto Genoma

Introdução
Faz pouco tempo que o nome "genoma humano" entrou no repertório dos termos que povoam a vida contemporânea. Investigadores sábios e imaginativos trabalharam durante todo o século 20 para formular o corpo de conhecimentos em que se sustenta a definição mais estrita de genoma: o conjunto de cromossomos que ascendentes transmitem a descendentes ao longo da história de uma espécie.
No caso da espécie humana, o genoma compõe-se de 23 pares de cromossomos, sendo cada cromossomo do par herdado de um de nossos pais. Sabe-se mais: no núcleo de cada um dos trilhões de células que formam o nosso corpo, encontra-se um desses conjuntos completos. Cromossomos contêm genes --estruturas que, uma vez ativadas quimicamente por compostos presentes na célula, têm papel preponderante na fabricação não só desses mesmos compostos que as ativam, mas também de todos os outros de que cada uma de nossas células precisa para executar suas funções no organismo e as funções do próprio organismo: viver, reproduzir-se e morrer.
Hoje, a expressão "genoma humano" cobre um território cheio de significados. Quem deu a ela tanta relevância foi um grupo de pesquisadores norte-americanos, muito bem situados no establishment científico, especializados principalmente em biologia molecular --um grupo de técnicas que foi incorporado às ciências da vida há cerca de 30 anos. No final dos anos 80, esses cientistas, empenhados em descobrir maneiras de manejar a hereditariedade, sonharam empreender a aventura de conhecer cada um dos genes humanos. Esses pioneiros organizaram-se para convencer o governo norte-americano, o Congresso e a comunidade acadêmica de que a aventura era factível; e de que a apropriação do conhecimento daí advindo traria a cura de doenças, o prolongamento da juventude, o adiamento da morte. Em 1990, instalou-se o Projeto Genoma Humano, uma iniciativa do National Institutes of Health (NIH) e do Department of Energy norte-americanos. Na direção, uma das maiores estrelas do