O Golfo em cahamas

O Golfo em chamas
A grande tragédia ecológica deflagrada pelo incêndio dos poços de petróleo do
Kuwait.

Em permanente operação, a uma altitude entre 300 e 30 000 quilômetros, uma dúzia de satélites de diversos tipos e habilidades constituiu uma força formidável, talvez imprescindível para a recente vitória dos Estados
Unidos na guerra contra o Iraque. Mas o fim das hostilidades no campo de batalha não levou à desmobilização da frota espacial: ela agora está engajada no igualmente importante combate ao fogo nos poços de petróleo do Kuwait mais de meio milhar de poços, incendiados pelo líder iraquiano, Saddam
Hussein. A pronta ação dos satélites ajuda a fechar essas feridas flamejantes e antecipa as sequelas que, com certeza, deixarão sobre a face da Terra. Antes mesmo que a guerra terminasse, os sensores térmicos do satélite Landsat passaram a registrar os incêndios, medindo a intensidade do calor e identificando os poços onde as chamas estavam ou não sob controle. Assim, foi possível concentrar esforços sobre os casos mais sinistros e apagar, até o final de julho,
175 incêndios.
Inicialmente, muitos pesquisadores recearam que a fumaça dos incêndios alcançasse a estratosfera, acima de 10 000 metros de altura, formando uma sombra colossal capaz de diminuir a temperatura do mundo.
Aparentemente, os temores eram exagerados: os rolos de fumaça - que se estendem por cerca de 1 300 quilômetros, como de Belo Horizonte a
Florianópolis - não subiram o suficiente para afetar o clima da Terra. Mas as consequências locais das queimadas são de tal ordem que parece não haver exagero no veredicto do geólogo egípcio Farouk El-Baz: "É a mãe de todos os desastres ambientais".
Diretor do Centro de Sensoriamento Remoto da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, El-Baz vem monitorando os efeitos do fogo no Golfo Pérsico por intermédio das imagens capturadas pelos satélites americanos Landsat,
NOAA 10 e NOAA 11, e o europeu Meteosat. "Os estragos na