O filme começa com uma batalha da tropa do general romano Maximus invadindo a Germânia que era os bárbaros, uma luta por território. A guerra começa quando um dos sodados da tropa de Máximus aparece sem cabeça com seu cavalo e os bárbaros joga a cabeça do soldado, mas a tropa do general Máximus eram maior e mais forte e fizeram um massacre sobre as tropas germânicas, vencendo os facilmente e o imperador Marcus Aurélio parabeniza o Máximus por ter vencido a batalha e pergunta a Maximus o que ele quer em gratificação da batalha a única coisa que ele quer é voltar para casa e vê seu filho e sua esposa de novo. Enquanto isso Commodus filho do imperador que não era muito aceito pelo seu pai, estava chegando com sua irmã (Lucia). Depois da batalha Marcus Aurélio chama Maximus para conversar sobre como era a vida dele lá na sua casa e que ele tinha uma ótima vida, e pergunta se ele quer ser o novo imperador , mas Maximus diz não , só que Marcus fala para ele pensar mais um pouco porque Roma precisava de um imperador que não fosse consumido pela politica e pra dar a resposta no dia seguinte antes do por do sol. Commodus acha que ele será o novo imperador de Roma, pois seu pai estar quase morrendo. Mas Marcus Aurelius nomeia o novo imperador que será Maximus que considera como um filho, pois ele acha que Commodus não merece ser imperador, porque ele não tem nenhuma das quatro principais virtudes para salvar Roma, mas Commodus tem outras quatro virtudes que não agrada o seu pai. Marcus Aurélio conversa com sua filha para dar apoio ao seu irmão, pois ele sempre o amou, mas sabendo disso Commodus mata seu pai, pois tinha feito tudo para que seu pai o aceitasse e o amasse e manda avisar Maximus, falando que seu pai parou de respirar enquanto dormia e que tinha morrido, mas Maximus sabe que ele foi assassinado. E na tentativa de ir para a cidade avisar aos senadores, foi pego e tentaram assassiná-lo, mas consegue escapar e matar todos os soldados que iam matá-lo, e