o banquete

De acordo com Neves e cols. (2000) o protozoário Balantidium coli do filo cifiophora representa grande número de espécies de importância na ecologia do aparelho digestivo de ruminantes e eqüídeos, existentes no rúmen e no intestino grosso funcionam como simbiontes. Este atua preferencialmente no intestino grosso de suínos e em algumas situações pode parasitar os humanos. Existe alguma diversidade de opiniões sobre a patogenicidade deste protozoário nos humanos; entretanto, como é o único ciliado que pode ser encontrado na nossa espécie. Durante algum tempo foi muito discutida a pluralidade de espécies, B. coli e B. suis, ambas de suínos, mas diferentes pelos aspectos dos núcleos e do tamanho externo. Foi verificado posteriormente que todos dois eram uma única espécie- B. coli, com diferenças morfológicas devido ao momento reprodutivo do protozoário: as formas menores estavam se preparando para a conjugação e as maiores eram trofozoítos ativos. O B. coli já foi encontrado nos seguintes hospedeiros: porco, humanos, chimpanzé, vários macacos (Rhesus, Cynomolgi etc.), e raramente em cão, rato e cobaias, sendo os macacos os mais atingidos depois dos suínos (NEVES et al. 2000).

MORFOLOGIA Por suas dimensões, o Balantidium coli é o maior dos protozoários parasitos do homem, pois mede geralmente 60 a 90 μm de comprimento (podendo chegar a 150 μm), por 50 a 60 μm de largura (MORAES et al., 1991). Sua forma é aproximadamente ovóide e a extremidade mais delgada, anterior. Aqui, encontra-se uma depressão em forma de funil, o perístoma, que conduz ao citóstoma. Toda a superfície da membrana celular, inclusive o perístoma, apresenta cílios dispostos em fileiras helicoidais, cujo batimento coordenado assegura ao protozoário movimentação rápida e direcional, além de produzir correntes líquidas no meio, que dirigem as partículas alimentícias em direção ao citóstoma (MORAES et al., 1991). De acordo com Moraes e cols. (1991) a digestão é feita através do