a vida

haviorismo - uma proposta de estudo do comportamento

Dois pontos de vista marcaram fortemente a psicologia: o funcionalismo de William James e o estruturalismo de Edward B.Titchener. As principais universidades de psicologia dos Estados Unidos nessa época eram Cornell e Harvard, onde ensinavam, respectivamente, Titchener e James. Um dos estudiosos mais destacados da época era Edward Lee Thordike, da escola funcionalista de Columbia, um dos primeiros psicólogos a ter sua formação inteira realizada nos Estados Unidos. Ele foi um dos pioneiros na realização de experimentos controlados com descrição detalhada das atividades dos animais sem se deter na introspecção como abordagem. Por meio desses experimentos, Thorndike formula a "Lei do Efeito".
Os experimentos desenvolvidos nos tradicionais laboratórios de psicologia tinham como função detectar processos e conteúdos mentais que estivessem envolvidos na percepção, na memória etc., e não verificar o modo como o ser humano responde a situações em um ambiente complexo. A primeira fase do trabalho de Watson é marcada por um grande interesse na psicologia animal. Defendendo o uso de sujeitos animais no estudo do comportamento. Desde a proposta watsoniana, que relacionava a linguagem a complexas cadeias de respondentes, os psicólogos behavioristas vêm tentando abordar o fenômeno linguístico, cada qual baseando-se em concepções específicas do que seria o comportamento e, portanto, a linguagem e outros fenôme¬nos relacionados (como o pensamento). Ressalta-se que, para Skinner, a linguagem é comportamento operante e, portanto, é selecionada e mantida pelo contato do organismo com contingências de reforçamento específicas. Skinner esboça mais claramente seu interesse nas influências biológicas que atuam sobre o comportamento. A obra Origem das espécies, de Charles Darwin, é utilizada por ele para traçar um paralelo entre os princípios da seleção natural e o comportamento dos organismos. Segundo Skinner, o comportamento