A tectônica das placas

A Tectônica das Placas
Ao se observar a superfície de nosso planeta, tem-se a impressão de que ela é lisa, plana, apresentando certa homogeneidade. Essa imagem é equivocada, pois a Terra apresenta uma superfície rugosa e, do topo até o centro, possui várias camadas.
A camada mais importante para nós, seres vivos, é uma pequena “casca” conhecida como litosfera, a superfície sólida do planeta, que atinge no máximo 50 km de espessura. E mesmo essa camada não é inteira, estando fragmentada em várias partes, chamadas “placas tectônicas”. Elas recebem esse nome porque relacionam-se com os movimentos ocorridos na superfície (movimentos tectônicos), que as empurram umas contra as outras. Abaixo da litosfera (também conhecida como crosta terrestre), encontramos uma camada de material derretido conhecida como magma, cuja movimentação provocará colisões ou separações das placas.
Nos locais onde as correntes se separam , podem ocorrer o afundamento do terreno e o surgimento de rachaduras. O magma que por aí fluir vai-se amontoando, fazendo crescer uma nova montanha. É o caso da Cadeia Dorsal Atlântica, que se originou do fundo do Oceano Atlântico.
As placas podem eventualmente deslizar sobre a superfície em direções opostas, separando partes da litosfera ,como ocorre na América do Norte, nas proximidades da cidade de São Francisco, onde a falha de Santo André vai destacar a Península da Califórnia do continente americano, levando-a para o meio do Oceano Pacífico.
Considera-se que há na superfície terrestre 15 placas formando a litosfera. O seu movimento foi percebido já no século XVII, quando, ao se observar o contorno dos continentes, vários pensadores imaginavam-nos como um gigantesco quebra-cabeça. Essa teoria foi aprofundada no começo de nosso século, quando o meteorologista alemão Alfred Wegener criou a Teoria da Deriva Continental. Segundo ele, há aproximadamente 200 milhões de anos todos os continentes estavam juntos, formando uma