A natureza atômica da matéria

A hipótese atômica

No seu livro clássico de Física Básica, Richard Feynman afirmou que se tivesse que resumir todo conhecimento científico numa frase, seria algo como "tudo é feito de partículas, interagindo entre si". Este tipo de explicação para os fenômenos da natureza tem uma tradição muito longa na história de idéias do mundo ocidental. Associa-se a chamada "hipótese atômica" os nomes de Demócrito, Epicúrio e Lucrécio. A hipótese atômica - uma das mais importantes da ciência moderna - supõe que todas as coisas estão formadas por átomos. Os átomos são imaginados como sendo pequenas partículas que se movem em movimento perpétuo, atraindo-se uns aos outros quando estão separados por uma pequena distância, porém, repelindo-se quando estão muito próximos. A frase acima contém muita informação sobre o universo. O poder da idéia atômica é fruto da enorme capacidade de imaginação e criatividade do homem. Os átomos têm raios de 1 a 2 x 10-10 m. Esta unidade tem o nome de Angstron. Como podemos representar o tamanho dado por este número? Se tomarmos uma laranja e se pudéssemos aumentar o seu tamanho até que ela tivesse o tamanho da nossa Terra, os seus átomos (da laranja) teriam cada um o tamanho da laranja original. Além desse tamanho incrivelmente pequeno, supomos que todos os átomos estão em movimento. Esta outra hipótese é fundamental. Sem ela a hipótese atômica seria apenas uma bela hipótese, sem nenhuma capacidade de previsão. Todas as substâncias são feitas de matéria e a unidade fundamental da matéria é o átomo. O átomo constitui a menor partícula de um elemento. O átomo é composto de um núcleo central contendo prótons (com carga positiva) e nêutrons (sem carga). Os elétrons (com carga negativa e massa insignificante) revolvem em torno do núcleo em diferentes trajetórias imaginárias chamadas órbitas.

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Os elementos

Elemento Químico pode ser definido como um conjunto formado por átomos de mesmo número atômico (Z). Eles são