A industrialização e o impacto ambiental

Maria Monforte Mulher dominadora, vem a ser a esposa de Pedro da Maia, com quem tem dois filhos: Carlos da Maia e Maria Eduarda da Maia. Um dia foge com Tancredo, um italiano, levando Maria Eduarda e deixando o seu filho Carlos, a Pedro da Maia. Maria Monforte, fisicamente é descrita como extremamente bela e sensual, tinha os cabelos loiros, a testa curta e clássica e o colo ebúrneo; psicologicamente era vítima da literatura romântica e daqui deriva o seu carácter pobre, excêntrico e excessivo, chamavam-lhe a negreira porque o seu pai levara, noutros tempos, cargas de negros para o Brasil, Havana e Nova Orleães. É uma mulher leviana e moralmente fraca e é, em parte, a culpada de todas as desgraças da família Maia. Após a morte de Tancredo leva uma vida dissipada e morre quase na miséria. É pelas suas mãos, embora indiretamente, que a desgraça atinge a família. Por um lado, ao levar consigo a filha, separou os irmãos. Não tendo contado a Maria Eduarda a verdade sobre a sua origem, deixa esta na ignorância de que tem, em Portugal, um irmão vivo. É ela quem deixa ao Sr. Guimarães uma caixa com documentos vários, entre os quais uma carta que prova ser Maria Eduarda filha de Pedro da Maia, facto que o Sr. Guimarães também comprova.
Conhecida na sociedade lisboeta como a "negreira" por ser filha de um açoriano que fez fortuna no comércio de escravos, Maria Monforte é uma personagem importante em Os Maias de Eça de Queirós, na medida em que do seu casamento e separação resulta a intriga principal que envolve os seus filhos Carlos da Maia e Maria Eduarda.
Mulher bela, que escandaliza a sociedade lisboeta com as suas "toilettes excessivas e teatrais", é a mulher fatal romântica que se casa com Pedro da Maia e que o abandona numa paixão fulminante pelo italiano Tancredo. Maria Monforte é uma "magnífica criatura" com "cabelos loiros, de um oiro fulvo" que "ondeavam de leve sobre a testa curta e clássica"; tem "os olhos maravilhosos" e "um perfil grave de estátua";