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CAPITULO 4 - A NOVA PSICOLOGIA
TAREFAS MÚLTIPLAS NÃO SÃO PERMITIDAS
Wilhelm Wundt não tinha ouvido falar de multitarefas. E ao mesmo que tivesse, não teria acreditado que fosse possível prestar atenção a mais de um estímulo, ou se envolver em mais de uma atividade mental, exatamente ao mesmo tempo. É claro que ninguém tinha ouvido falar de multitarefas na metade do século XIX, antes do telefone, e muito menos mensagens instantâneas, e-mail, videogames, e outros aparelhos eletrônicos, solicitando simultaneamente nosso tempo e nossa atenção.
O ano era de 1861. Nos Estados Unidos, a Guerra Civil estava começando. Na Alemanha, um ambicioso Wilhelm Wund, um pesquisador de 29 anos na área de fisiologia, lecionava meio período na Universidade de Heidelberg. Descrito por seus amigos como distraído e sonhador, tentava encontrar seu caminho ensinando técnicas básicas de laboratório para alunos universitários. No laboratório improvisado em sua casa, ele tentava conduzir pesquisas para deslanchar o desenvolvimento da nova ciência psicológica.
Ultimamente, Wundt andava pensando a respeito do que Friedrich Bessel, o astrônomo alemão, havia chamado de
“equação pessoal” – os erros de medição entre os astrônomos que haviam levado à demissão de David Kinnebrook em
1796. Como explicado por um historiador de psicologia, Wundt estava intrigado pelas diferenças entre os astrônomos ao medirem a passagem de grade quadriculada dos telescópios. Essas pequenas diferenças (simplesmente meio segundo entre Kinnebrook e Maskelyne) ocorriam dependendo do que focalizam primeiro – a estrela ou o cronômetro
(Blumenthal, 1980, p. 121).
Se o observador olhasse primeiro a estrela, ele obteria uma leitura, mas se olhasse primeiro a grande quadriculada, ele faria leitura ligeira diferente. Era impossível para o observador focar sua atenção nos dois objetos ao mesmo tempo. O interesse de Wundt por esse problema o levou a modificar um relógio de pêndulo de forma a apresentar dois