visão

A visão começa quando a luz é focalizada pelas lentes dentro da retina, que é a camada de células que recobre o interior do globo ocular. A retina contém células fotorreceptoras conhecidas como bastonetes e cones. Os cones são as células do olho humano que tem a capacidade de reconhecer as cores. Já os bastonetes, tem a capacidade de reconhecer a luminosidade. Os bastonetes conseguem funcionar com níveis de luminosidade baixos. São basicamente responsáveis pela visão noturna. A ausência ou deficiência nos cones dá origem ao daltonismo.
As partes superiores dos bastonetes e cones contêm uma molécula chamada rodopsina.
A rodopsina consiste em uma proteína, chamada opsina, ligada a um pigmento violeta-avermelhado chamado retinal (tipo de vitamina A). As variações estruturais ao redor de uma ligação dupla na porção retinal da molécula inicia uma série de reações químicas que resultam na visão. Ou seja o processo envolve um sistema complexo em que o composto em sua forma trans é convertido em sua forma cis. A luz absorvida é deslocada através de ligações duplas alternadas. A compreensão da natureza química da rodopsina e das mudanças conformacionais que ocorrem quando esta substância absorve luz é resultado em grande parte pelas pesquisas de George Wald e colaboradores, na Universidade de Harvard. As pesquisas de Wald iniciaram-se em 1933, quando era um estudante de graduação em Berlin; o estudo da rodopsina, entretanto, iniciou-se muito antes em outros laboratórios. Em 1952, Wald e uma de suas estudantes, Ruth Habard, mostraram que o cromóforo (um grupo orgânico que absorve luz) da rodopsina é um aldeído poli-insaturado, o 11-cis-retinal. A rodopsina é o produto da reação deste aldeído com uma proteína chamada opsina. A reação ocorre entre o grupo aldeído do 11-cis-retinal e um grupo amina na cadeia da proteína e envolve a perda de uma molécula de água.