Vida

ransformadas em pasto. Inicialmente, os novos donos encontraram os seringueiros na condição de posseiros e recorreram à violência para expulsá-los da terra. As famílias eram retiradas da floresta com a conivência (e algumas vezes até o auxílio) de policiais e funcionários da justiça, enquanto que políticos, órgãos federais e imprensa permaneciam omissos. A partir de 1970 e ao longo dos anos, as grandes fazendas e a devastação ao longo da BR364, que ia de Cuiabá até o Acre, espalharam-se de forma perversa. Conforme assinala Javier Moro5, no contexto de “recolonização” do Acre, com sua abertura à modernidade, muitos seringueiros pensaram que tempos melhores viriam, que sairiam do esquecimento, que a sociedade brasileira saldaria sua dívida para com eles, ou pelo menos a reconheceria e, deste modo, os ajudaria a se adaptarem aos novos tempos. Mas não foi assim que aconteceu. Os fazendeiros começaram a chegar ao Acre assim que a rodovia foi completada, atraídos pelo plano do governador Wanderley Dantas, que pretendia mudar a base econômica do Estado de borracha para gado. Os seringueiros, que constituíam quase a totalidade da população rural e sobreviviam do extrativismo da floresta há mais de cem anos, teriam que simplesmente abrir caminho ao progresso (SHOUMATOFF, 1990). Expulsas dos seringais, muitas famílias atravessaram a fronteira para a Bolívia e outras se mudaram para as cidades acreanas, onde passaram a viver de subemprego e se amontoar em áreas periféricas que não possuíam infra-estrutura básica. Alguns seringueiros, no entanto, resistiram de forma tenaz aos desmatamentos para formar pastagens. Estes trabalhadores que, segundo o descreve Mauro Almeida6, sobreviveram ao colapso do primeiro ciclo da borracha anterior à Primeira Guerra Mundial, atravessaram o período entre as guerras tornando-se camponeses e resistiram à tentativa de reproletalizá-los sob o comando norteamericano no período posterior à Segunda Guerra Mundial, sempre enfrentando seus patrões em