van Petrovich Pavlov nasceu no dia 14 de setembro de 1849 em Ryazan, onde seu pai, Pedro Dmitrievich Pavlov, era um padre da aldeia. Ele foi educado primeiro na escola da igreja em Ryazan e depois no seminário teológico lá. Inspirado pelas idéias progressivas que DI Pisarev, o mais eminente dos críticos russos literárias da década de 1860 e Sechenov IM, o pai do russo fisiologia, foram se espalhando , Pavlov abandonou a carreira religiosa e decidiu dedicar a sua vida à ciência. Em 1870, matriculou-se na física e professores de matemática para fazer o curso em ciências naturais. Pavlov se apaixonadamente absorvida com a fisiologia, que na verdade era permanecer de fundamental importância tal para ele ao longo de sua vida. Foi durante este primeiro curso, que ele produziu, em colaboração com um outro estudante, Afanasyev, seu primeiro tratado aprendeu, um trabalho sobre a fisiologia dos nervos pancreáticos. Este trabalho foi muito elogiado e ele foi premiado com uma medalha de ouro para ele. Em 1875 Pavlov concluiu seu curso com um excelente histórico e recebeu o grau de candidato de Ciências Naturais. No entanto, impelido por seu grande interesse em fisiologia, ele decidiu continuar seus estudos e passou para a Academia Médica de Cirurgia de tomar o terceiro curso lá. Ele completou este em 1879 e foi novamente premiado com uma medalha de ouro. Depois de um concurso, Pavlov ganhou uma bolsa de estudos na Academia, e isso, juntamente com a sua posição como diretor do laboratório de fisiologia na clínica do médico famoso russo, SP Botkin, permitiu-lhe continuar seu trabalho de investigação. Em 1883 ele apresentou sua tese de doutor no assunto de «Os nervos centrífugos do coração». Neste trabalho, ele desenvolveu a sua ideia de nervism, usando como exemplo o nervo intensificação do coração, que ele havia descoberto, e, além disso, estabeleceu os princípios básicos sobre a função trófica do sistema nervoso. Neste, assim como em outros trabalhos, resultando principalmente