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Introdução

A auto-estrada da informação esse termo não é muito usado hoje por uma razão simples, a internet evoluiu para muito mais do que uma troca de informações.
Auto-estrada da informação é uma ligação ou conjunto de ligações entre computadores, formando uma rede de redes, de preferência com meios de comunicação extremamente rápidos. Um nome usado por vezes para designar a(s) rede(s) atualmente existente(s) (e em particular a Internet), pois uma grande parte delas ainda tem muitas interligações bastante lentas, longe do futuro próximo em que tudo se contará em dezenas de Mbps e Gbps.

Desenvolvimento
Os computadores fazem parte integrante da nossa vida. Desde a utilização doméstica até á empresarial, passando pela saúde, pela banca ou pela escola, os sistemas informáticos acompanham em cada faceta da nossa vida fornecendo-nos informação ou ampliando as nossas capacidades de cálculo, memória, comunicação, etc.
Esta simbiose de homem e sistema de informação através de periféricos denominados de interfaces amplia as capacidades humanas ao ponto de determinadas tarefas poderem ser integralmente entregues aos sistemas informáticos. Assistimos, pois a uma diluição da fronteira homem-máquina.
A distribuição da informação obriga a que os sistemas estejam interligada criando-se assim comunidades virtuais de conhecimento. Por outro lado, o tipo de informação transmitida já não é só informação escrita ou voz, é também imagem e sequências de imagens, ou seja, animação.
As redes podem assumir diferentes designações em função do protocolo que usam, da estrutura da sua cablagem e da sua dimensão.
Ao segmento da rede compreendido dentro da organização atribui-se o nome de LAN (Local Area Network). Esta rede poderá ser constituída por troços em fibra óptica, UTP, ou outros.
Quando a empresa tem uma dispersão geográfica e existem várias LAN interligadas, dizemos que a empresa tem uma MAN (Medium Area Network).
As redes que interligam diferentes organizações com