Treze Colônias

Os Estados Unidos após a independência
O Tratado de Paris estabeleceu a independência dos Estados Unidos em 1783. A partir de então, os Estados Unidos pode se estabilizar (economicamente e politicamente), iniciando um processo de expansão territorial que chegaria até o Oceano Pacífico em menos de um século. O país das treze ex-colônias britânicas atingiu a marca dos cinquenta estados, incorporados à medida que a expansão para o Oeste seguia seu curso (além de compras e outras guerras).

Na passagem do século XVIII (18) para o XIX (19), os Estados Unidos ainda formavam um pequeno país, que se estendia entre os atuais estados do Maine e do Mississipi. No primeiro censo, em 1790, o país já tinha 2,3 milhões de quilômetros quadrados e 3,9 milhões de habitantes. Porém, as terras do Oeste ainda não podiam ser colonizadas por conta da Lei do Quebec (Leis Intoleráveis, 1774), que proibia que os colonos ocupassem as terras entre os Montes Apalaches e o Mississipi. Mas em 1787, a Lei Noroeste já visava consolidar o futuro expansionismo, ao estabelecer que as terras ocupadas com população de até 60 mil habitantes formariam um novo território que seria incorporado à União como Estado. O país dos treze estados originais cresceu para os cinquenta estados, a maioria dos quais começou como um território incorporado. O padrão geral desta expansão territorial ou aumento territorial é a seguinte: a colonização das terras recém-adquiridas, a formação de um território organizado, a alteração das fronteiras desses territórios e, finalmente, a condição final de Estado. Apenas dois dos novos Estados cresceram consideravelmente depois de obter a condição de estado, Nevada e Missouri, e quatro deles perderam territórios para formar novos estados - Massachusetts, Carolina do Norte, Texas e Virgínia.