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INTRODUÇÃO

A nutrição e a saúde estão entre as principais preocupações em relação às pessoas idosas. Para o Brasil estima-se que, em 2050, a expectativa de vida ao nascer chegue a 85 anos de idade, elevando, assim, a parcela de idosos da população. Além disso, já se observa um contínuo incremento de indivíduos com 60 anos e mais, em nível da população brasileira: atualmente, no Brasil, 15 milhões de pessoas (8,6% da população total) já passaram dos 60 anos de idade2. Entretanto, as estimativas indicam que, em 2025, o país terá mais do que o dobro do número de idosos existentes na atualidade, ou seja, 35.148.000 de pessoas idosas (15,4% da população total) versus 16.488.000 (8,8% da população total), em 20053. Com o envelhecimento, mudanças fisiológicas, metabólicas e capacidade funcional resultam na alteração das necessidades nutricionais. Além disso, a população idosa é heterogênea pela diversidade social, cultural, econômica e idade fisiológica4. Essas mudanças, assim como a diversidade entre os idosos podem contribuir para alterar o seu estado nutricional.

O mais importante distúrbio nutricional observado nos idosos é a desnutrição, que está associada ao aumento da mortalidade e da susceptibilidade às infecções e a redução da qualidade de vida. Entretanto, frequentemente, a desnutrição insere-se no contexto de outras modificações orgânicas verificadas ao longo do processo de envelhecimento, deixando de ser diagnosticada. Alguns autores consideram que os sinais de desnutrição podem ser difíceis de distinguir daqueles resultantes do processo natural de envelhecimento, porém se essa condição mórbida não for detectada, pode contribuir para o agravamento de manifestações clínicas associadas às inúmeras doenças crônicas e aumento de mortalidade.

DESENVOLVIMENTO
A velhice tende a ser vista como época de perdas e incapacidades. Situações como viuvez, aposentadoria, menor oportunidade de empregos formais estáveis e aumento dos gastos com a própria saúde fazem