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É comum designar Polimero de Plástico,pois é um termo comum a todos nós, mas os polimeros não se limitam a ser plásticos, por exemplo a macromolécula de DNA, que contém o código genético que define as características das pessoas e outros seres vivos, é um polímero, as proteínas e o amido nos alimentos são também polimeros. Atribui-se a denominação de plástico a uma numerosa familia de materiais sintético formados por grandes moléculas. São materiais amolecidos pelo calor ou solventes e, neste estado, facilmente moldáveis. Aliás, o vocábulo “plástico” indica a relativa facilidade de levar-se tais materiais ao estado plástico. Podem receber aditivos, como estabilizadores, que lhes conferem resistência a ácidos, calor e raios solares, e também pigmentos, que lhes dão as cores e tonalidades desejada. Polímeros são materiais orgânicos ou inorgânicos, naturais ou sintéticos, de alto peso molecular, cuja estrutura molecular consiste na repetição de pequenas unidades, chamadas monómeros. A sua composição é baseada num conjunto de cadeias de polimeros; cada cadeia polimérica é uma macromolécula constituída por união de moléculas simples ligadas por covalência. Devido ao seu tamanho avantajado, a molécula de um polímero é chamada macromolécula. A reacção que produz o polímero é denominada reacção de polimerização. A molécula inicial (monómero) vai, sucessivamente, se unindo a outras, dando o dímero, trímero, tetrâmero, . . . até chegar ao polímero. Aparentemente, o processo poderia prosseguir, sem parar, até produzir uma molécula de tamanho "infinito"; no entanto, factores práticos limitam a continuidade da reacção.

Ao primeiro contacto com o assunto do trabalho, parece um tema recento, actual, controverso, e dinâmico, e não deixa de o ser, só que os polimeros foram descobertos na era antes de cristo, apenas não eram reconhecidos por este nome. O primeiro contacto com polimeros foi