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Carboidratos são moléculas que contém carbono, hidrogênio e oxigênio. Conforme o tamanho, os carboidratos podem ser classificados em monossacarídeos, oligossacarídeos e polissacarídeos.
Dentre as diversas funções atribuídas aos carboidratos, a principal é a energética. Também atuam como elementos estruturais e de proteção na parede celular das bactérias, fungos e vegetais, bem como em tecidos conjuntivos e envoltório celular de animais. Agem como lubrificantes das articulações esqueléticas e fornecem coesão entre as células. Podem funcionar como sinalizadores celulares. Alguns carboidratos, como a ribose e a desoxirribose, fazem parte da estrutura de nucleotídeos e dos ácidos nucleicos.
MONOSSACARÍDEOS são carboidratos com reduzido número de átomos de carbono em sua molécula. O "n" da fórmula geral (CnH2nOn) pode variar de 3 a 7 (trioses, tetroses, pentoses, hexoses e heptoses), sendo os mais importantes as pentoses (C5H10O5) e as hexoses (C6H12O6). São relativamente pequenos, solúveis em água e não sofrem hidrólise.
| Carboidrato | portância biológica | Trioses
(C3H6O3) | Gliceraldeído | Composto intermediário da glicólise. | | Diidroxiacetona | Participa da glicólise e do ciclo de Calvin. | Pentoses
(C5H10O5) | Ribose | Matéria-prima para a síntese de ácido ribonucleico (RNA). | | Desoxirribose | Matéria-prima para a síntese de ácido desoxirribonucleico (DNA). | Hexoses
(C6H12O6) | Glicose | Molécula mais utilizada pelas células para a obtenção de energia. | | Frutose | Função energética. | | Galactose | Constitui a lactose do leite. Função energética. |
OLIGOSSACARÍDEOS são carboidratos resultantes da união de duas a dez moléculas de monossacarídeos.[2] A ligação entre os monossacarídeos ocorre por meio de ligação glicosídica, formada pela perda de uma molécula de água. O grupo mais importante dos oligossacarídeos são os dissacarídeos, formados pela união de apenas dois monossacarídeos.[4]