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A África não era um continente uno, ou seja, havia regiões e povos diferentes, com suas especificidades culturais, políticas e sociais. Ao contrário do que pode-se pensar, estas sociedades africanas até o século XV não eram primitivas e atrasadas, pelo contrário, tinham o domínio da natureza e praticavam a agricultura. Essas sociedades desenvolveram suas técnicas de produção e armazenamento agrícolas e também conheciam a metalurgia. Na vida familiar, davam grande importância ao casamento e à maternidade. Por causa da fecundidade, a figura feminina tinha um significado simbólico que se expressava na arte. As manifestações religiosas eram diversas e entraram em choque com a chegada dos muçulmanos.

Em suma, por não ser um continente uno, havia muitas diferenças entre os habitantes das diferentes regiões africanas. A divisão atual da África foi concluída no século XX, fato que não levou em conta suas especificidades culturais.
A África subsariana (português europeu) ou subsaariana (português brasileiro) corresponde à região do continente africano a sul do Deserto do Saara, ou seja, aos países que não fazem parte do Norte da África.
A palavra subsariana deriva da convenção geográfica eurocentrista, segundo a qual o Norte estaria acima e o Sul abaixo (daí o prefixo latino sub).
Efetivamente, o Deserto do Saara, com os seus cerca de 9 milhões de quilômetros quadrados, forma uma espécie de barreira natural que divide o continente africano em duas partes muito distintas quanto ao quadro humano e econômico. Ao norte encontramos uma organização sócio-econômica muito semelhante à do Oriente Médio, formando um mundo islamizadLínguas[editar]

A África é provavelmente a região do mundo onde a situação lingüística é a mais diversificada (com 1000 línguas) e a menos conhecida.1 A classificação estabelecida por Joseph Harold Greenberg, um famoso lingüista norte-americano, em 1955, distingue quatro grandes conjuntos:
A família khoisan ao sul, constituída essencialmente