Tomás de Aquino

Tomás de Aquino, As Ideias
Aquino toma as ideias como formas de todas as coisas que existem para além das coisas mesmas, mostrando que estas podem desempenhar duas funções: podem ser exemplo daquilo do qual dizem ser forma, ou princípio de conhecimento de si mesmas. Afirma Aquino que é necessário que as ideias, enquanto tais formas, existam na mente de Deus. De facto, possivelmente por influência do modelo aristotélico das 4 causas, Tomas de Aquino defende que todo o agente age mediante um fim e é necessário que esse fim tenha forma. Para agir em vista da forma, o agente deve ter já em si a semelhança dessa forma. Em certos agentes, a forma da coisa a fazer pré-existe segundo o seu ser natural, constituindo uma a acção por natureza, como é o caso do homem que gera o homem ou do fogo que produz o fogo. Noutros casos, esta forma preexiste segundo o ser inteligível que age pelo intelecto, como é o caso da semelhança da casa na mente do arquitecto, a que se pode chamar ideia de casa.
Do mesmo modo, o mundo não é obra do acaso e a acção de deus ao cria-lo é dotada de racionalidade. Mesmo os seres irracionais têm em si a racionalidade divina. É necessário portanto que na mente divina exista uma ideia À semelhança da qual o mundo foi criado.
Tal não se opõe à simplicidade divina uma vez que o intelecto de Deus não é formado por muitas ideias mas sim por uma ideia una que contém em si uma pletora de outras ideias. Esta ideia una é a sua própria essência que Ele conhece perfeitamente, de todas as maneiras em que é cognoscível.
As criaturas podem participar na essência de Deus segundo algum modo de semelhança. Deste modo, Deus, no uno, conhece o múltiplo, não apenas em si mesmo mas também segundo é conhecido, conhece assim as múltiplas razoes das coisas. Para Tomás de Aquino, o conhecimento humano processa-se por abstracção uma vez que cada criatura tem a sua representação própria segundo a qual, de algum modo, participa na semelhança da essência divina.