Tipos de dados e formas de apresentação na pesquisa clínico-epidemiológica

Este texto objetiva familiarizar o leitor com os tipos de dados epidemiológicos, assim como suas formas de apresentação tabular e gráfica, com vistas a facilitar a compreensão de trabalhos científicos e a construção de resultados de estudos clínico-epidemiológicos.
De forma a cumprir os propósitos mencionados, o presente artigo está dividido em quatro partes elementares. Na primeira delas, os principais tipos de dados são descritos e exemplificados. A segunda parte, onde são colocadas algumas formas de apresentação de dados em grá- ficos e em tabelas, é seguida pela listagem de normas básicas sobre como sintetizar e apresentar dados de estudos científicos. Encerra-se a nota com uma breve discussão acerca da importância destes conhecimentos para a condução de uma análise estatística adequada, apresentação de um trabalho científico e leitura crítica de artigos em revistas especializadas.
1 TIPOS DE DADOS
Antes de iniciar propriamente esta seção, cabe esclarecer alguns conceitos fundamentais para a compreensão desta e das futuras notas, especificamente no que diz respeito às expressões dados, variáveis, constantes e observações.
Dados são aqui entendidos como todas as informações coletadas por um pesquisador durante determinada etapa de um estudo.1 Dados que variam de um indivíduo para o outro ou num mesmo indivíduo em momentos diferentes no tempo são denominados variáveis.1 Dito de outra forma, variáveis são características ou atributos passíveis de mensuração, que podem tomar diferentes valores, tais como o sexo, a pressão arterial, a cor dos olhos e a idade dos indivíduos investigados.2 Tal expressão é utilizada em contraposição ao termo constante, tendo em vista que este último denota qualquer característica conhecida e invariável nas condições em que está sendo analisada. Por sua vez, o termo observa- ção pode ser utilizado quando se trata de qualquer mensuração realizada em um ou mais indivíduos, tendo-se como referência uma ou