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DILATAÇÃO LINEAR
O que os pequenos espaços entre viadutos e trilhos de trem e um termômetro e uma restauração dentária possuem em comum? Embora pareça que nada, ambos se utilizam de um conhecimento sobre os materiais que nos rodeiam: o fato de que as dimensões dos objetos tendem a mudar com a temperatura. Chamamos esse fenômeno de dilatação térmica, e nos concentraremos agora na dilatação de sólidos e líquidos.
De uma forma geral, as dimensões dos objetos tendem a aumentar com o aumento da temperatura e diminuir com a diminuição da mesma. Isso se deve ao maior grau de vibração das partículas do sistema, que faz com que a distância média entre as partículas aumente.
Quando consideramos o aumento entre todas as partículas de um objeto, temos uma variação considerável. Embora considerável a dilatação ou a contração da maioria dos materiais não atinge grandes valores. Dilatação Linear dos Sólidos
Chamaremos de dilatação linear a dilatação de objetos cujo comprimento é muito maior do que as outras dimensões. Nesses casos, a variação do comprimento tende a ser mensurável, enquanto a dilatação das outras dimensões tende a ser desprezível quando comparada ao comprimento. É o caso de uma barra ou fio. De forma empírica (ou seja, experimental), podemos verificar que a dilatação de uma barra é proporcional a duas coisas:
-Ao seu comprimento inicial;
-À sua variação de temperatura.
Chamando de L0 o comprimento inicial da barra, L o seu comprimento final, T0 sua temperatura inicial e T sua temperatura final, teremos:
Dilatação = ΔL=L−L0
Variação de temperatura = ΔT=T−T0

Assim, temos que: ΔL=L0⋅α⋅ΔT
Onde o coeficiente de proporcionalidade α é chamado de coeficiente de dilatação linear e é uma característica do material. Ele não é, a rigor, constante, mas é costume utilizar o valor médio dessa grandeza nas questões.
Note que: ΔL=L0⋅α⋅ΔT ⇒ α=ΔLL0⋅ΔT
Assim, em termos de unidades, ao utilizarmos as mesmas unidades para o comprimento inicial e para a