Reflexos

ANTES DO NASCIMENTO: DESENVOLVIMENTO EMBRIONÁRIO E
FETAL.
Desde o final do século XIX que existe indicação segura da ocorrência de movimentos espontâneos no feto humano. As observações de Preyer (1885) sobre a detecção de mobilidade fetal por estetoscopia às 12-16 semanas e de Ahlfeld (1888) sobre a existência de movimentos respiratórios, não dispunham contudo de um referencial teórico que ajudasse à sua compreensão e, por vezes, à própria aceitação dos factos observados. A observação de movimentos espontâneos esteve, durante a época forte do comportamentalismo na primeira metade do século XX, associada à ideia de uma reacção a estímulos, mesmo que esses não fossem detectados ou que a relação estímulo-resposta não pudesse ser estabelecida com facilidade. Mais tarde, a tecnologia de registo com recurso a ultrassons e a gravação de sequências de registos permitiu, nos anos 60 e 70, proceder a descrições sistemáticas dos movimentos intra-uterinos (Prechtl,
1997). Estas descrições salientaram o carácter evolutivo das sequências pré-natais e a natureza espontânea, não-reflexa, de uma grande parte da motricidade pré-natal.
Permitiram também comparar a motricidade in utero com a motricidade exibida por bebés prematuros e, sobretudo, evidenciaram a extrema continuidade e semelhança entre a motricidade in utero e pós-natal. Nada de essencialmente diferente acontece no útero (Prechtl, 1997).
A explicação para estes movimentos é complexa, sendo certo que não só são encontrados em todos os vertebrados e invertebrados como também que antecedem em muito a funcionalidade que lhes seria exigível. Aparentemente estes movimentos podem desempenhar duas grandes funções: (i) ajudar ao desenvolvimento da estrutura neuronal, conservando caminhos que se ajustam a necessidades adaptativas posteriores e afinando ligações entre células e grupos de células, e (ii) contribuir para a regulação e selectividade da mortalidade celular tão importante nesta fase de desenvolvimento.
Indirectamente,