Receptores

Receptores A habilidade da célula de responder a sinais ambientais é de crucial importância para a sua atividade. A sinalização celular é feita por grande variedade de moléculas, que são denominadas genericamente como ligantes . Alguns desses ligantes são moléculas lipossolúveis que, portanto, atravessam as membranas. Outros tipos de ligantes, como polipeptídeos e pequenas moléculas polares, não são capazes de atravessar diretamente a bicamada lipídica. Estas moléculas necessitam então interagir com proteínas presentes nas biomembranas. Estas proteínas especializadas, que reconhecem ligantes de forma específica, são denominadas receptores. Uma vez que os receptores de membrana são proteínas intrínsecas (inseridas na estrutura da membrana), eles apresentam três domínios (regiões) estruturais distintos: um domínio extracelular, capaz de reconhecer os diferentes ligantes; um domínio transmembrana e um domínio citoplasmático, que na maioria das vezes executa uma função sinalizadora para o interior celular, liberando segundo-mensageiros (substâncias que vão traduzir a ordem dada pelo primeiro-mensageiro ou ligante no interior da célula). Por outro lado, os receptores presentes nas membranas das organelas celulares possuem um domínio citoplasmático, um domínio que atravessa a membrana, e um domínio voltado para a luz da organela.

A grande variabilidade funcional desempenhada pelas diferentes membranas biológicas é reflexo da grande diferenciação estrutural e funcional de proteínas receptoras nelas presentes. São estas proteínas que possibilitam à célula interagir com o meio extracelular, participar de processos de migração, interpretar sinais vindos do ambiente que induzem alterações fisiológicas ou, no padrão de diferenciação das próprias células, e até fazem com que moléculas sejam transportadas pelas membranas, influenciando de forma significativa no balanço iônico de algumas células.