Psicologia

CAPÍTULO

2
PSICOLOGIA DO DESENVOLVIMENTO: ASPECTOS HISTÓRICOS

A investigação sobre o desenvolvimento humano iniciouse pelo estudo da infância. Estimulados pelas idéias de Darwin (1809-1882) sobre a evolução das espécies e do comportamento, os pensadores passaram a ver a criança como fonte rica de informação potencial sobre a natureza humana.

A evolução do conceito de infância O conceito de infância como um período especial do desenvolvimento, em que o indivíduo deve ser cuidado, protegido e supervisionado, é bastante recente quando se considera a história da ciência. Até o século XVII predominava o conceito da criança como um adulto em miniatura, ou seja, acreditava-se que o raciocínio, os sentimentos e as ações infantis possuíam os mesmos elementos básicos daqueles dos adultos. Essa concepção influenciou o tratamento que a sociedade dispensava às crianças. Elas recebiam cuidados especiais até os sete anos de idade. Depois ingressavam na comunidade dos adultos e desenvolviam as mesmas atividades que eles. Nas classes menos privilegiadas elas trabalhavam no campo, vendiam seus produtos nos mercados, aprendiam um ofício. Não lhes era dispensado nenhum tratamento especial. Ao contrário, eram alvo de todo tipo de atrocidade por parte dos adultos. As famílias mais prósperas também faziam pouca distinção entre a infância e a

idade adulta. Era comum que as crianças começassem a escolarização aos quatro ou cinco anos de idade. O ensino se esforçava para ser enciclopédico* e para desenvolver as faculdades mentais de atenção, memória, abstração ete. Por isso era árduo e difícil. O método empregado era a repetição em voz alta das informações dadas pelo mestre. Como ninguém dava importância à compreensão no processo de aprendizagem, não se questionava a dificuldade dos assuntos ensinados, nem se prestava atenção às diferenças individuais. As classes eram compostas com elementos de todas as idades. Assim, ninguém se espantava ao ver meninos de sete anos e