Pele

Tecido Epitelial

INTRODUÇÃO

Epitélio é um termo derivado do grego que significa “tecido que cresce (theleo) sobre outro (epi”). Com ampla distribuição orgânica, os epitélios revestem as superfícies livres do corpo tanto externa quanto internamente, com exceção das superfícies articulares. Assim, tudo que entra ou sai do organismo, atravessa necessariamente um segmento epitelial. É também o tecido responsável pela produção, armazenamento e secreção das mais variadas substâncias, através de unidades secretoras. Caracteriza-se pela alta densidade celular, relação íntima com o tecido conjuntivo e pela polarização das células. Em virtude da alta densidade celular, o espaço intercelular é reduzido, bem como a matriz extracelular. A densidade celular elevada deve-se ao fato das células estarem intensamente unidas umas às outras por ação de junções intercelulares. Por não possuir suprimento sanguíneo direto (exceto em vasos sanguíneos), sempre está associado ao tecido conjuntivo, dependendo assim dos nutrientes e do oxigênio vindos deste tecido. Para que esse influxo de nutrientes e oxigênio seja possível, o epitélio conta com lâminas e membranas basais que o conectam ao tecido conjuntivo ao qual se encontra apoiado (subjacente). Desta forma, um dos lados do epitélio (o pólo basal) está sempre aderido ao tecido conjuntivo, enquanto o seu ápice (o pólo apical) encontra-se continuadamente exposto ao espaço livre. Esta configuração é responsável pela inerente polaridade apical-basal encontrada em cada epitélio.

Desta maneira, as principais funções dos epitélios são: proteção, através do revestimento de superfícies externas e internas, bem como dos orifícios do corpo; absorção e secreção de substâncias dentro e fora dos lumes e cavidades; percepção de estímulos através do neuroepitélio olfatório e gustativo e contração, exercida pelas células mioepiteliais.

Quanto à origem embriológica, o tecido epitelial é derivado de todas as três camadas germinativas primárias.