Para raios

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Pá r a – Ra io s
Eng. Manuel Vaz Guedes
Na actualidade considera-se que a Electrotecnia faz o estudo da aplicação da electricidade como meio de produção de bens ou de serviços. Por isso, ao conceito de
Electrotecnia está ligada uma componente utilitária. Na análise deste tema, corre-se o risco de inferir, generalizando, uma ideia que a História mostra ser errónea — em meados do século XVIII a electricidade era apenas uma curiosidade de gabinete aplicada para fins lúdicos e só a partir de 1881 (na Exposição Internacional de Paris) se afirmou a utilidade da Electricidade nas aplicações industriais e domésticas.
No âmbito da História da Electrotecnia deve inserir-se como aplicação da electricidade para um fim útil, visando a redução dos prejuízos com as trovoadas, a invenção do pára-raios, em meados do século dezoito, logo no início do estudo científico da electricidade.
Tendo Benjamin Franklin (1706–1790) iniciado os seus estudos experimentais sobre a Electricidade em 1743, enviou, em 1750 e desde Filadélfia, uma carta a Peter
Collison em Londres com um artigo onde fez uma sugestão sobre a utilização de u m pára–raios baseado no seu conhecimento experimental do poder das pontas e na hipótese especulativa, admitida por vários filósofos, de que a trovoada era um fenómeno eléctrico
(“…se a matéria tronante e a matéria eléctrica não eram análogas” segundo a notícia de um jornal da época). Nesse artigo, e para determinar “se as nuvens de trovoada estavam electrizadas ou não”, propõe uma experiência de campo, actualmente designada por “da guarita”. Consistia a experiência da guarita proposta por B. Franklin em colocar no alto de um estrado isolado uma guarita para manter seco o observador e a partir do meio do estrado construir, com os devidos cuidados, uma haste de ferro que fora da guarita se

Publicado na revista ELECTRICIDADE, nº 366, pp. 120–121, Maio de 1999

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prolongasse na vertical por 7 ou 10