Os rituais do corpo entre os Nacirema

A maioria das culturas possui uma configuração particular ou estilo. Freqüentemente, um determinado valor central ou uma forma específica de perceber o mundo deixam suas marcas em várias instituições da sociedade. Como por exemplo, temos o “machismo” nas culturas de influência ibérica, a “face” na cultura japonesa e a “contaminação pelas mulheres” em algumas culturas dos planaltos da Nova Guiné. Neste artigo, Horace Miner demonstra que “atitudes quanto ao corpo” têm influência generalizada em muitas instituições da sociedade Nacirema.

O antropólogo está tão familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que diferentes povos apresentam em situações semelhantes, que ele não consegue surpreender-se mesmo em face dos costumes mais exóticos. De fato, se todas as combinações logicamente possíveis de comportamento ainda não tenham sido encontradas em alguma parte do mundo, o antropólogo tem o direito de suspeitar que elas devem estar presentes em alguma tribo ainda não descrita. Esta observação, de fato, já foi feita por Murdock1, no que diz respeito à organização clânica. Deste ponto de vista, as crenças e práticas mágicas dos Nacirema apresentam aspectos tão inusitados que nos parece apropriado descrevê-los como exemplo dos extremos a que pode chegar o comportamento humano.

O professor Linton2 foi o primeiro a chamar a atenção dos antropólogos para o ritual dos Nacirema, vinte anos atrás, mas a cultura desse povo ainda permanece insuficientemente compreendida até os dias atuais. Trata-se de um grupo norte-americano que vive no território entre os Cree do Canadá, os Yaqui e Tarahumare do México, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre a sua origem, embora a tradição relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, foi um herói cultural, Notgnihsaw, que deu origem à sua nação; ele é conhecido, também, por outras duas façanhas de força: ter atirado um colar de conchas, usado pelos Nacirema como dinheiro, através do rio