Os Maias

Os Maias, das três grandes civilizações pré-colombianas, são os mais misteriosos e provavelmente os mais antigos. Fixados na Península do Iucatã, os Maias formaram um vasto império formado por várias cidades-Estado independentes. Em âmbito geral, cada um desses núcleos urbanos era constituído por uma teocracia, sistema de governo em que o representante máximo é visto como um representante dos deuses na Terra. Chamado de “Halach Uinic”, esse líder também ocupava funções militares que o incumbiam de fazer prisioneiros de guerra e oferecer os mesmos como sacrifício para os deuses. A sociedade maia possuía uma organização bastante rígida e determinada pelo nascimento do indivíduo. No topo da hierarquia estava a família real, os ocupantes dos cargos políticos mais prestigiados e os ricos comerciantes locais. Na camada intermediária: funcionalismo público, o militares de menor patente e os trabalhadores especializados. Por fim, a base da sociedade era integrada por trabalhadores braçais e camponeses.
Sob o ponto de vista econômico, os maias tinham um sistema de trabalho bastante organizado. Por meio de mecanismos de controle e distribuição, as cidades maias promoviam a distribuição de alimentos para toda a população. Portadores de uma rica cultura material, os maias tinham também alta atividade comercial. Os maias desenvolveram cálculos matemáticos através do uso do número zero e utilizavam-se de um sistema de contagem vigesimal. Na astronomia, conseguiram determinar a trajetória percorrida por certos astros e organizar um calendário anual bem próximo ao que é utilizado pelas sociedades ocidentais contemporâneas. Nas artes, a escultura em baixo relevo e as construções eram fortemente influenciadas pelo tema religioso.
Sobre essa última questão, observamos que os maias acreditavam que os vários aspectos de sua vida poderiam ser determinados pela ação das divindades. Não por acaso, muitos dos deuses cultuados tinham ação sobre os astros e os diversos elementos da