O filme Os Companheiros conta a história dos operários de uma indústria italiana que lutam por menos horas de trabalho, a historias também gira em torno das ações do professor Sinigaglia, que nofinal do século XIX chega num povoado próximo de Turim e se torna uma importante figura para o movimento ajudando na criação de “ um sindicato” para os empregados de uma fábrica local. A regiãoitaliana no final do século XIX vivia tanto o auge do período clássico do trabalho industrial, quando a exploração do trabalho operário que não encontrava nenhum limite. O excesso de horas trabalhadasprovocava acidentes frequentes, como aquele que ocorreu às vésperas da chegada de Sinigaglia. Um operário prendeu seus braços numa das máquinas e acabou inválido e desempregado. O acidente motiva umaorganização do operariado local, que pretendia reivindicar melhores condições de trabalho a redução de pelo menos uma hora da jornada diária nas fábricas. Só que faltava experiência para organizar aresistência dos trabalhadores e em suas primeiras tentativas não obtiveram sucesso. É a presença do professor que vai mudar toda situação. Diante da desorganização da comunidade local, ele assumiu a tarefade orientação e esclarecimento nas assembléias, tornando-se a liderança intelectual do movimento. A partir disso, ele estimula o início de uma greve contra a exploração do trabalho local o seuobjetivo é propagar e colocar em prática essa verdade que ele carrega consigo, mesmo que para isso seja necessário enfrentar grandes problemas. É isto que ele busca entre os operários das proximidades deTurim: ele orienta como fazer um fundo de greve; como negociar com os industriais; como fazer piquetes para evitar a contratação e o trabalho do exército de reserva; tenta manter o ânimo elevado einsistir na possibilidade de vitória além de expor a todos os operários a necessidade da luta e da revolução.
As ações de Sinigaglia começam a criar uma situação crescentemente caótica e os conflitossó crescem. Porém