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Características formais[editar | editar código-fonte]

Benjamin West: A morte do general Wolfe B. West, 1770, Galeria Nacional do Canadá.
A pintura neoclássica é uma pintura de forte realismo, no sentido de se preocupar com transmitir uma impressão convincente do mundo físico real, mas não atinge o nível de realismo obtido pela fotografia ou pelas escolas contemporâneas hiper-realistas de pintura. Difere ainda dos princípios da corrente estética denominada propriamente de realismo, que surgiu na segunda metade do século XIX desprezando o idealismo que também fazia parte da representação neoclássica. A linha, associada desde o renascimento ao intelecto e à razão, assume para os neoclássicos maior importância do que a cor, associada principalmente aos afetos e paixões, ao contrário da expressividade pictórica do romantismo. Sempre narrativa, a pintura neoclássica tem uma retórica própria, bem como sua própria gramática e sintaxe visuais, adequadas a cada gênero.6 19 4 20

O neoclassicismo mais paradigmático e famoso, o das grandes cenas históricas, é em geral uma encenação teatralizada com propósito de utilidade pública, concebida para que obtenha a máxima eficiência funcional, e por isso a grande ênfase no ilusionismo realista. No entanto, as cenas vivem da composição formal, são harmoniosas, mesmo as mais dinâmicas, os elementos possuem contornos bem definidos e são dispostos em planos ortogonais equilibrados. De um modo geral as figuras assumem uma postura convencionalizada, onde a luz direcionada ajuda à criação de um ambiente teatral, resultando numa imagem sólida e monumental. No aspecto da técnica, o ideal da corrente era uma textura lisa, sem grandes acidentes, com pinceladas quase invisíveis e passagens muitos sutis entre os tons, coisas favorecidas pela versátil técnica do óleo, a preferencial. Pensava-se que a maior prova de maestria de um pintor era ocultar-se na pincelada mas exibir a grandeza de sua inventividade e a amplitude de seu intelecto numa