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A revolução do microcomputador explodiu no final dos anos de 1970 e início dos de 1980, quando a Apple embarcou milhares de seus microcomputadores baratos pelo mundo afora, e a idéia de um computador em casa tornou-se realidade. Escritórios e instituições de ensino que nunca teriam condições de comprar um computador ou treinar seu pessoal para usar as complexas linguagens dos mainframes, agora podiam tirar proveito dessa tecnologia. A Apple cresceu, tornando-se uma empresa com patrimônio de US$ 500 milhões em apenas cinco anos, e continuou a dominar a indústria até que a gigante IBM lançou seu PC (sigla de expressão em inglês Personal Computer – computador pessoal) em agosto de 1981. Na década de 1990, a Apple e a IBM já dividiam o mercado, e o microcomputador tinham se tornado um acessório comum tanto nos escritórios, como nas escolas e nos lares por todo o mundo industrializado.Calculadoras elétricas já existiam desde o início do século XX, e os primeiros computadores eletrônicos, ancestrais dos grandes mainframes atuais, datam de 1941. Entretanto, o microcomputador, que tanto revolucionou nosso modo de vida, só foi introduzido em 1977.

A primeira etapa essencial foi a invenção do microprocessador, uma máquina que combina milhares de transistores em um único e minúsculo circuito integrado de silício – o chip. O microprocessador foi desenvolvido, em 1971, por Ted Hoff, da Intel Corporation, localizada no Vale de Santa Clara, na Califórnia, Estados Unidos, área que ficou mundialmente conhecida como Vale do Silício devido à indústria de microprocessadores e computadores que se desenvolveu ali.

A idéia de um microcomputador em cada casa havia sido mencionada antes de 1977, mas o conceito era, em geral, considerado pouco plausível. Apesar disso, ainda é espantoso que o microcomputador tenha nascido num ambiente mais parecido com as pequenas oficinas dos inventores de antes do século XIX do que nas enormes instituições onde as primeiras máquinas a válvula foram