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Alumínio – Matéria Prima, principais características e aplicações no dia-a-dia

O alumínio é encontrado em diversos produtos do nosso dia-a-dia como aviões, barcos, automóveis e em objetos menores, como latas para bebidas e panelas. É o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre, sendo também o mais moderno dos metais comuns, tendo sido isolado apenas em 1825. O seu desconhecimento ao longo do tempo, deve-se ao fato de que, ao contrário de outros elementos metálicos como o cobre ou ferro, ele não ocorre naturalmente em sua forma metálica, existindo sempre em combinação com outros elementos duro, conhecido como alumina. Apesar de jovem sua produção atual supera a soma de todos os outros metais não ferrosos.
A cadeia produtiva do alumínio inicia-se na exploração da bauxita. Após a extração e processamento do minério, que envolve a passagem por um processo de lavagem e dissolução em soda cáustica, obtém-se a alumina, que pode ser transformada em alumínio metálico, através de um processos eletrolítico. O metal obtido caracteriza-se por ser resistente, anticorrosivo, reciclável, muito leve e maleável, além de bom condutor de claro e eletricidade.
As refinarias produtoras d alumínio metálico normalmente encontram-se localizadas em áreas de fácil acesso a energia elétrica, sendo este um importante item do custo de produção do metal.
A maior parcela do consumo mundial de alumínio, da ordem de 34 milhões de toneladas, está concentrada nos segmentos de embalagem (cerca de 25%), transporte (cerca de 22%) e construção civil (cerca de 20%).
O alumínio não é encontrado diretamente em estado metálico na crosta terrestre. Sua obtenção depende dos processos de mineração, refinaria e redução até chegar ao estado para utilização.
A principal matéria prima para a produção do alumínio é a bauxita. Depois de extraída da mina, a bauxita passa pelos processos de britagem, para redução de tamanho, lavagem com água para reduzir o teor de sílica contida na parcela mais