Obtenção dos metais

Principais Processos de Obtenção dos Metais

Os Minerais

Os minerais são os principais constituintes das rochas e solos, que, basicamente, são os formadores da crosta terrestre. É a partir deles que os metais são inicialmente extraídos. Em linhas gerais, os minerais se formam em decorrência de determinadas afinidades entre os elementos químicos que estão presentes no magma (fase líquida localizada no interior da terra). Ou seja, dependendo das condições (temperatura, pressão, atmosfera reinante, velocidade de resfriamento etc.) de solidificação do magma, alguns dos elementos químicos ali presentes se associam preferencialmente, segregando outros e formando compostos sólidos específicos: os minerais. O mineral pode então ser constituído por um elemento único quando este não tem afinidade por nenhum outro elemento ou quando é, gradualmente, expelido de um mineral em decomposição. São casos raros, e os exemplos típicos são o ouro e o enxofre. Este fato permite que possamos entender por que o ouro, assim como a prata, a platina e o paládio são chamados de “metais nobres”. Em outras palavras, são estes os elementos que menos gostam de se combinar, ou reagir, com os demais e se assemelham aos “gases nobres”, também presentes na Tabela Periódica do Elementos. É claro então que, na maioria dos casos, os minerais são compostos e podem ser formados por dois, três, quatro ou até mais elementos. A solidificação se dá com os átomos assumindo posições definidas dentro de um sistema cristalino, o qual é específico do mineral. Existem sete formatos de sistemas cristalinos e dezesseis arranjos possíveis de os átomos se posicionarem dentro desses sistemas.

Quando esta solidificação ocorre muito lentamente, o mineral pode crescer em uma mesma direção

e o formato de um arranjo cristalino pode ser identificado macroscopicamente, ou seja, a olho nú. Todavia, na maioria das