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Após o seu lançamento, Britney recebeu críticas mistas pelos críticos de música pop contemporânea, que elogiaram o amadurecimento de Spears, mas criticaram suas novas formas, mais provocantes e sensuais. Como quase todos os álbuns de Britney, este também estreou direto na primeira posição da Billboard 200, vendendo 748 mil cópias apenas na primeira semana, recorde quebrado pela própria dois anos depois com o lançamento do álbum In the Zone, lançado em novembro de 2003. O álbum recebeu a turnê Dream Within a Dream Tour para ser promovido, definida pelos fãs como a melhor turnê de Spears, que começou em novembro de 2001 e terminou em julho de 2002, quando Spears anunciou férias de seis meses para gravar as faixas do álbum In the Zone. O álbum recebeu um Grammy Award para Melhor Álbum Pop Vocal.7
O álbum rendeu seis singles, que pela primeira vez não entraram no Top 10 da Billboard Hot 100. "I'm a Slave 4 U" fez polêmica devido ao controverso